平版印刷的复制品，除纯色的实地图案、文字、线条外，都是由网点构成的。

    网点是平版印刷最基本构成图文的单位，它担负着再现原稿色调及组织层次和图像轮廓的作用。网点对原稿的色调层次，起到忠实复制的作用。如果没有网点，平版印刷将无法重现原稿的色调层次。平版印刷上，网点作为形成图文基础的最小单位，也同时是印版上能吸附油墨并传递油墨的最小单位，而网点间的空白部分，则是印版亲水部分的最小单位。

    如果用画笔来画一幅画，人可以控制画笔压紧还是放松，墨水可以多蘸或少蘸，可以快速或较慢描绘，这样就可以得到层次丰富、明暗变化的图案。但印刷机做不到，没办法让印刷机为了实现这样的图案，像人一样在每一个细微的部分分别达到不同的控制，那得需要非常复杂的系统。印刷机能做到的，就是可以在某一个部分，有还是没有墨——将这样的部分分割到人的肉眼无法分辨的大小——网点，就实现了连续色调的图像复制。所以，平板印刷的图像是用网目调网点的大小组成浓淡深浅的阶调层次，代替原稿上连续的色调，完成原稿图像的复制。

    常见的原稿如照片、书画等，均以颜料颗粒分布的密度，构成连续性的色调，将这种色调借助印前出版系统，就可以分解为大大小小的网点表现出来。